NASA je pokrenula Swift Boost — misiju vrednu 30 miliona dolara koja treba da spasi orbitalni teleskop Swift od deorbitacije. Misija, lansirana 27. juna na poslednjoj Pegasus XL raketi, vodi se sa kompanijom Katalyst Space i koristi njihov brod Link da pristupi, uhvati i postepeno podigne Swift. Ako uspe, teleskop će dobiti najmanje pet dodatnih godina naučnih posmatranja; ako ne, Swift će verovatno izgoreti pri povratku kroz atmosferu.
NASA ulaže 30 miliona dolara da spasi teleskop Swift — prva misija hvatanja i podizanja u orbiti
Credit: NASA/Katalyst Space
Gotovo 22 godine nakon lansiranja, orbitalni teleskop Swift suočava se s ubrzanim gubitkom visine zbog pojačanog otpora u gornjim slojevima atmosfere, izazvanog solarnim olujama. Umesto da ga puste da izgori pri povratku kroz atmosferu, NASA je odlučila da uloži 30 miliona dolara u jedinstvenu spasilačku misiju koja bi teleskop podigla na višu orbitu i produžila mu radni vek.
NASA’s Neil Gehrels Swift Observatory, shown in this artist’s concept, orbits Earth as it studies the ever-changing universe. Launched in 2004, the space telescope's days are numbered as it is falling out of space. | Credit: NASA’s Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab
Zašto je Swift važan?
Swift, lansiran 2004. godine (prvobitni budžet oko 250 miliona dolara), postao je „prvi responder“ u svemiru za detekciju gama-zraka: može autonomno i veoma brzo da preusmeri svoje X-zrake i UV-instrumente kako bi snimio kratke, ali ekstremno snažne eksplozije. Nijedan drugi svemirski teleskop, uključujući Hubble ili James Webb, ne može da reaguje tako brzo — često su potrebne minute umesto sati ili dana.
Rings of cosmic dust set alight by the BOAT, the most energetic cosmic explosion ever observed by Swift and other space telescopes. | Credit: NASA/Swift/A. Beardmore (University of Leicester)
"Nismo želeli da uspostavimo presedan da se sve što napusti orbitu mora podići... Ali ovo nije običan svemirski aparat; to je observatorij sa jedinstvenim sposobnostima za astrofiziku", rekao je Shawn Domagal-Goldman iz NASA-inog Odseka za astrofiziku.
Plan spasavanja: misija Swift Boost
Misija nazvana Swift Boost zakazana je za lansiranje 27. juna. Na poslednjem letu rakete Pegasus XL koju proizvodi Northrop Grumman, lansiranje će biti izvršeno iz aviona L-1011 Stargazer sa startne lokacije Reagan Missile Test Site na atolima Kwajalein u Maršalovim Ostrvima.
Artist's illustration of Katalyst Space Technologies' Link servicing spacecraft approaching and capturing NASA's Swift space observatory on an orbit-boosting mission. | Credit: Katalyst Space Technologies
NASA je za izvođenje misije izabrala kompaniju Katalyst Space u septembru 2025. — što je dalo manje od godinu dana da se razvije i testira potpuno nova spasilačka letelica nazvana Link. To je izuzetno kratak rok za misiju koja uključuje orbitalni susret i privezivanje uz teleskop koji nije projektovan za takav zahvat.
Engineers from Katalyst stabilize their LINK robotic servicing spacecraft as it moves into a vibration chamber at NASA's Goddard Space Flight Center. It will launch on June 27, 2026. | Credit: NASA/Scott Wiessinger
Šta je Link i kako će spasiti Swift?
Link je brod veličine frižidera, opremljen sa tri glavna jon-motora, tri robotske ruke, kompletom senzora i manevrskih potisnika. Posle lansiranja, plan je da Link nekoliko nedelja provede u proverama i testovima, zatim prilazi Swiftu, uhvati ga robotskim rukama i tokom do tri meseca postepeno podiže njegovu orbitu — ciljajući da obezbedi najmanje još pet godina naučnih posmatranja.
Katalyst Space's LINK robotic servicing satellite awaits encapsulation inside a Northrop Grumman Pegasus XL rocket on June 8, 2026, at NASA's Wallops Flight Facility in Virginia. | Credit: NASA/Ron Beard
Tim je intenzivno koristio simulacije i test kampanju kako bi smanjio rizike. Katalyst i NASA su radili zajedno na procedurama hvatanja i potiskivanja, svestan da postoji mnogo prostih, ali kritičnih rizika u ovako kompleksnoj operaciji.
Šta je ulog?
Ako operacija uspe, to će biti istorijska demonstracija: prvi put da se reboost-uje opadajući naučni teleskop pomoću nezavisne spasilačke letelice razvijene u rekordnom roku. Ako ne uspe — Swift će, prema trenutnim prognozama, pasti ispod oko 300 km do oktobra i verovatno izgoreti pri reenteru atmosfere.
Brad Cenko, glavni istraživač misije Swift, podsetio je da je tim u februaru prešao u režim niske potrošnje kako bi pokušao da uspori pad, ali je rekao i da je vrednost potencijalno dodatnih godina nauke — uključujući dalja otkrića poput 2022. godine kada je Swift otkrio „BOAT“ (Brightest Of All Time) — dovoljna da opravda rizik.
Zaključak: Misija Swift Boost je hrabar i tehnički zahtevan pokušaj da se produži rad izuzetno važnog astrofizičkog instrumenta. Uspeh bi otvorio novu oblast komercijalnih usluga održavanja i spašavanja satelita, dok neuspeh znači gubitak jedinstvenog teleskopa i njegovih mogućnosti.
Pomozite nam da budemo bolji.
