NASA i kompanija Katalyst Space Technologies pokreću autonomni brod Link u rizičnu misiju spašavanja opservatorije Swift, čija orbitа opada. Link će nakon lansiranja oko mesec dana pratiti Swift, uhvatiti ga robotizovanim rukama i postepeno podići orbitu sa 224 milje (≈360 km) na 373 milje (≈600 km). Misija je tehnički zahtevnija od ranijih sličnih operacija, uspeh nije zagarantovan, ali vrednost Swift-a i troškovi njegove zamene opravdavaju pokušaj.
NASA Pokreće Rizičnu Robotsku Misiju Da Spasi Opservatoriju Swift
NASA via YouTube
Opservatorija Swift američke agencije NASA, dizajnirana za proučavanje najmoćnijih eksplozija u svemiru — gama-zraka — nalazi se u orbiti više od dve decenije i i dalje pruža ključne naučne podatke. Međutim, zbog pojačane solarne aktivnosti i postepenog pada orbite, Swift je u riziku od ponovnog ulaska u atmosferu i potpunog uništenja.
Kao odgovor, NASA je naručila autonomni robotski svemirski brod nazvan Link, koji je razvila kompanija Katalyst Space Technologies. Plan je da Link, veličine mini-frizidera, bude lansiran kasnije ove nedelje i da u narednim mesecima isprati, uhvati i postepeno podigne orbitu Swift-a.
Kako će misija izgledati?
Po dolasku u orbitu, Link će oko mesec dana „juriti“ Swift kako bi se uskladio sa njegovom putanjom. Zatim će se približiti i pomoću dve robotizovane hvatačke ruke zgrabiti 1,6-tonsku opservatoriju pre nego što uključi sopstvene potisnike i postepeno poveća visinu njene orbite sa 224 milje (≈360 km) na 373 milje (≈600 km), tokom narednih meseci.
„Ovo će biti prvi američki svemirski robot koji će izvesti ovakvu operaciju,“ rekao je Ghonhee Lee, izvršni direktor Katalyst Space.
Ranije su vlasti u Kini demonstrirale sličnu tehniku kada je robotski brod Shijian-21 2022. godine pomerio zapušteni satelit u višu tzv. 'grobljansku' orbitu. Međutim, misija spašavanja Swift-a je znatno zahtevnija zato što Swift nije projektovan da prima takvu intervenciju.
Rizici i razlog pokušaja
Katalyst i NASA otvoreno priznaju da uspeh nije zagarantovan: zahvati hvatanja u orbitama, upravljanje spajanjem i kontrolisano paljenje potisnika predstavljaju tehničke izazove. Ipak, zbog ogromne naučne vrednosti Swift-a i visokih troškova izgradnje i lansiranja nove slične opreme, misija se smatra opravdanim pokušajem da se sačuva postojeća sposobnost posmatranja svemira.
NASA-in šef za naučne misije Nicky Fox upozorava: „Ako pustimo Swift da ponovo uđe u atmosferu, izgubili bismo taj teleskop i veliku količinu posmatračkog kapaciteta. Trenutno nemamo budžet da ga lako zamenimo.“
Osim Swift-a, Katalyst navodi da bi slične usluge servisiranja mogle da koristi i opservatorija Hubble i druge velike, stare orbitalne platforme, ukazujući na novu paradigmu produženja životnog veka skupih svemirskih instrumenata.
Napomena: U izveštajima se ponekad pominju ranije predlozi iz privatnog sektora o servisiranju velikih teleskopa; NASA je neke od takvih ideja razmatrala, ali nije postupila po svim predlozima.
Pomozite nam da budemo bolji.
