Antička „lisija“ glava kupljena za £50 ispostavila se kao glava tilacina — prodata za £62.600

Sa svojim krupnim, pomalo iskošenim očima, ispupčenim čelom i neobičnim osmehom, taksidermisana glava koja je na buvljaku prodata za samo £50 prvobitno je delovala kao šarmantna kurioznost. Međutim, kada je ponovo izašla na aukciju, otkriveno je da to nije lisica — već retki primerak izumrle vrste tilacina (Thylacinus cynocephalus), poznatog i kao tasmanijski tigar.

Kako je prepoznata

James Cranfield, britanski trgovac prirodnjačkim kuriozitetima koji skuplja „čudne i zanimljive lisije glave“, primetio je neslaganje čim je uvećao fotografiju oglasa. Najjasniji trag bili su zubi: dok lisice imaju po šest gornjih sečnica, ovaj primerak ima osam — tipičnu osobinu tilacina.

„Kada sam video veću sliku, kao da je munja pogodila moj mozak i oči — odmah sam pomislio: to liči na tilacina“, rekao je Cranfield.

Aukcija i proveravanje autentičnosti

Kada je njegova sumnja postala poznata, usledila je žestoka licitacija; krajnja cena dostigla je £62.600 (više od $85.000). Da bi potvrdio autentičnost, Cranfield je poslao glavu na rendgensko i CT snimanje — snimci su otkrili očuvan i „pristotan“ lubanjski skelet unutar montaže.

Stručnjaci iz Međunarodne baze podataka o primerima tilacina (ITSD) pregledali su radiografske snimke i dali dijagnostičku podršku identifikaciji. Ovaj primerak je, prema toj proceni, tek druga poznata taksidermisana glava tilacina — prvi se nalazi u privatnoj kolekciji dr Ericka Guilera sa Univerziteta Tasmanije.

Značaj za nauku i moguće analize

Iako je stanje montaže istorijski neuredno, specimen može pružiti vredne informacije o obliku glave, lobanje i denticiji tilacina. Ako je moguće uzeti DNK uzorke, to bi doprinelo poznavanju genetske raznolikosti vrste, iako naučnici upozoravaju da jedan dodatni uzorak verovatno neće sam po sebi omogućiti „oživljavanje“ vrste.

Najperspektivnije mesto za neinvazivno uzorkovanje su zubi: istraživači iz TIGRR laboratorije (Thylacine Integrated Genetic Restoration Research) navode da se za takve analize često koristi oko 100 mg praha kosti iz zuba, koji se dobija Dremel bušilicom.

Pored uzorkovanja DNK, planirane su i druge ispitne metode koje bi mogle razjasniti poreklo montaže: analiza drva na štitu na kojem je glava pričvršćena (da se utvrdi da li je materijal australskog porekla), izotopske analize za procenu starosti i putanje životinje, kao i dokumentaciona istraga prodajnih zapisa.

Kultura, očuvanje i izlaganje

Cranfield namerava da sačuva „smešne“ umetne oči i prekomerno ispupčeno čelo kao deo istorijske vrednosti montaže — takvi predmeti prikazuju tehnike i estetske norme taksidermije iz prošlih vremena. On je u kontaktu sa muzejima i naučnicima kako bi omogućio kredibilne i neinvazivne studije, a razgovara se i o izlaganju primerka javnosti.

ITSD trenutno evidentira više od 800 poznatih primeraka tilacina (lubanje, skelete, kože, taksidermijske montaže i primerke u alkoholu). Svaki novi primerak izumrle vrste predstavlja ograničen i vredan izvor bioloških informacija.

Šta sledeće?

Glavni naredni koraci uključuju formalne genetske analize zuba, eventualnu dendrokronološku ili taksonomsku analizu štita, izotopska ispitivanja i saradnju sa australijskim institutima. Bez obzira na rezultate, primerak je iz anonimnosti izneo jedan od najprepoznatljivijih simbola modernog izumiranja — tilacin — i podseća na važnost očuvanja i dokumentovanja bioloških kurioziteta.

Napomena: Svi navodi o identifikaciji i planiranim testovima potiču iz izjava vlasnika i ITSD tima; konačni rezultati zavise od budućih naučnih ispitivanja.