Drevni „veganski Drakula“ pronađen 1.500 km dalje od poznatog staništa — Kvinslend postaje dom tropskih lampreja

Okrugla usta s redovima kružnih, oštrih „zuba“ mogu izgledati zastrašujuće, ali australijski potočni lamprej (Mordacia praecox) — nazvan "veganski Drakula" — nije parazit i ne siše krv drugih životinja. Ova drevna, bezvilna riba, stara više od 150 miliona godina, pronađena je 2022. na ostrvu K'gari u Kvinslendu, oko 1.500 km severno od ranije poznatog raspona vrste.

Neočekivano otkriće i njegova važnost

Istraživač Luke Carpenter-Bundhoo sa Griffith University-ja uočio je primerke dok je proučavao posledice „Black Summer“ požara na ekosistem ostrva K'gari (nekada Fraser Island). Pronašao je jeguljastu ribu sa sedam škrga u potoku — što je iznenadilo naučnike jer se smatralo da su ove vrste ranije bile ograničene na hladnije, južnije vode.

Australian brook lamprey fishingCredit: Carley Rosengreen

„Lampreji širom sveta su uglavnom paraziti. Ovi [australijski potočni] lampreji odustaju od parazitske faze — oni su veganski Drakule među lamprejima,“ rekao je Carpenter-Bundhoo.

Dosadašnja teorija je bila da lampreji teško podnose temperature iznad oko 28 °C (82 °F). Pronalazak u tropskom Kvinslendu i dokazi o prisustvu severnije — pa i do Rockhamptona tokom poslednje decenije — ukazuju da neke populacije imaju veću otpornost ili prilagodljivost na topliju vodu, što menja ranije pretpostavke o njihovoj ekologiji i potencijalnoj ranjivosti zbog klimatskih promena.

Planovi za dalja istraživanja

Carpenter-Bundhoo je dobio finansiranje u iznosu od 90.116 AUD kroz kvinslendski program Protecting Queensland's Threatened Species (DETSI). Tim planira terenska uzorkovanja udaljenih i teško pristupačnih staništa širom države kako bi precizno mapirao rasprostranjenost lampreja i utvrdio da li Kvinslend zaista krije čak tri neparazitske vrste.

Australian brook lampreys in a small water tankCredit: Courtesy of Griffith University

Istraživači su već identifikovali dve manje, još neopisane vrste lampreja koje bi, ako se potvrde, povećale ukupan broj poznatih lamprejskih vrsta u Australiji na pet — od kojih bi tri bile u Kvinslendu.

Zašto su lampreji važni za nauku

Lampreji su interesantni ne samo zbog svoje istorije i neuobičajenog načina ishrane, već i kao "modelni organizam" za genetska istraživanja. Njihova osnovna telesna građa pruža uvid u to kako se formira kičmeni stub kod kralježnjaka, a jedinstvene biološke osobine mogu doprineti razvoju medicinskih istraživanja i primena u budućnosti.

Carpenter-Bundhoo ističe da bolja karta rasprostranjenosti pomoći će u podizanju svesti i otvaranju mogućnosti za zaštitu ovih krhkih i često skrivenih populacija lampreja.

Zaključak: Otkriće „veganskog Drakule“ na K'gari ruši staru pretpostavku o toplinskoj ograničenosti lampreja i otvara nova pitanja o biogeografiji, evoluciji i očuvanju ovih drevnih riba.