Titanosauri su bila raznovrsna i globalno rasprostranjena grupa sauropodnih dinosaurusa koja se pojavila pre oko 126 miliona godina i opstala do udara asteroida pre 66 miliona godina. Imali su širok raspon veličina (od ~6 t do preko 60 t) i rasprostranjenost na svim kontinentima. Mikroskopske analize kostiju i hemije zuba pokazuju da su rasli brzo (u nekoliko decenija), imali telesne temperature približne 35–38 °C i visoku stopu zamene zuba (~svakih 20 dana). Nalazišta kao Auca Mahuevo i otkrića sa Madagaskara i Indije otkrivaju gnežđenje, rano osamostaljivanje mladunaca i raznovrsnu biljojedičku ishranu.
Titanosauri: kako su ovi džinovi spojili reptilske i sisarske osobine i zavladali svim kontinentima
Titanosauri: najveći kopneni džinovi koji su spojili reptilske i sisarske osobine
Verovatno ste upoznati sa klasičnim sauropodima — četvoronošnim biljojedima čuvenim po dugim vratovima i repovima. Primeri poput Brachiosaurus, Apatosaurus i Diplodocus decenijama su bili istaknuti eksponati u muzejima prirodne istorije. Međutim, manje poznata grupa sauropoda — titanosauri — pokazuje da su sauropodi bili mnogo raznovrsniji i uspešniji nego što se ranije mislilo.
Poreklo i rasprostranjenost
Titanosauri su se pojavili u ranoj krednoj epohi, pre oko 126 miliona godina, u vremenu kada su kontinenti bili mnogo bliže jedni drugima. Tokom narednih 75–80 miliona godina, kako su se kopnene mase razdvajale, titanosauri su se širili zajedno s promenama u konfiguraciji kopna i postali su prisutni na svih sedam kontinenata.
Veličina i raznolikost
Postojalo je skoro 100 opisanh vrsta titanosaura — više od 30% poznatih sauropoda. Njihove veličine su se veoma razlikovale: od gigantskih oblika poput Argentinosaurus, Patagotitan i Futalognkosaurus (preko 60 tona), do relativno malih vrsta poput Rinconsaurus, Saltasaurus i Magyarosaurus (oko 6 tona), približno veličine današnjeg afričkog slona.
Gnežđenje i mladunci
Kao i mnogi gmizavci, titanosauri su se izlegali iz jaja — najčešće veličine grejpfruta. Najbolje sačuvani primeri gnezda potiču sa nalazišta Auca Mahuevo u Argentini (oko 75 miliona godina staro), gde su otkriveni stotine gnezda i hiljade jaja, pa čak i otisci kože embriona. Gnezdilišta su bila gusto zbijena i pojavljivala su se u više geoloških slojeva, što ukazuje da su titanosauri vraćali ista mesta za polaganje jaja.
Mladunci su bili iznenađujuće pokretni: titanosaur hatchling je verovatno bio visok oko 30 cm, dugačak oko 1 m i težak 2,5–5 kg. Studije kostiju mladunaca vrste Rapetosaurus sa Madagaskara pokazuju da su već u ranoj fazi života mogli samostalno da traže hranu i bili su agilniji nego odrasli jedinci.
Rast i metabolizam
Tokom prvog veka paleontologije, paleontolozi su pretpostavljali da su titanosauri rasli sporo poput velikih reptila. Međutim, detaljna mikroskopska analiza kostiju pokazuje drugačiju sliku: gustina krvnih kanala i mikrostruktura kostiju upućuju na brz rast sličan sisarima, posebno velikim kitovima. To znači da su mnogi titanosauri dostizali svoje ogromne veličine u roku od nekoliko decenija, a ne decenija do veka.
Hemijske analize fosilnih zuba i ljuski jaja ukazuju da su titanosauri imali telesne temperature procenjene između približno 35 °C i 38 °C — više od današnjih krokodila i približno na nivou modernih sisara, mada niže od proseka ptica.
Ishrana i zamenjivanje zuba
Titanosauri su bili strogi biljojedi sa širokim spektrom biljnih namirnica. Mikroskopski tragovi habanja na zubima iz Argentine pokazuju da su često unosili abrazivne čestice (pesak i sediment), što ukazuje na ishranu niskim biljkama i lišćem iz slojeva bliže tlu. Istovremeno, koproliti iz Indije dokazuju da su neke populacije uklјučivale i lišće i grane sa višeg rastinja.
Kao i drugi dinosauri, titanosauri su neprestano obnavljali zube; podaci pokazuju da su neki primeri menjali zube otprilike na 20 dana — među najbržim stopama zamene zuba zabeleženim kod dinosaurusa.
Kraj jedne epohe
Titanosauri su opstali sve do masovnog izumiranja izazvanog udarom asteroida pre oko 66 miliona godina. Da nije bilo te katastrofe, verovatno bi nastavili da dominiraju u raznim ekosistemima širom sveta — uključujući Madagaskar, Rumuniju, Severnu Ameriku i Antarktik.
Ovaj tekst je zasnovan na članku iz The Conversation autorice Kristi Curry Rogers (Macalester College). Autorka prima podršku od National Science Foundation i David B. Jones Foundation.
Pomozite nam da budemo bolji.
