NASA i privatna kompanija Katalyst pokušavaju neviđenu operaciju: lansiranje svemirskog broda Link koji će prići, dokovati i podići opservatorij Neil Gehrels Swift iz padajuće orbite. Lansiranje je zakazano za 27. jun na poslednjoj raketi Pegasus XL, a misija je snažno ograničena vremenom zbog povećane solarne aktivnosti. Ako uspe, Swift bi mogao dobiti još najmanje pet godina naučnog rada; operacija nosi značajne tehničke rizike, uključujući krhke termalne deke i mogućnost novih solarnih oluja.
NASA Pokušava Nemoguće — Privatni Brod Link Pokušava Da Spasi Svemirski Teleskop Swift
NASA’s Neil Gehrels Swift Observatory is falling out of space. NASA has a daring plan to save it with a spacecraft built by Katalyst Space. | Credit: NASA
WALLOPS ISLAND, Va. — Više od dve decenije svemirski opservatorij Neil Gehrels Swift Observatory donosi ključna otkrića o najmoćnijim eksplozijama u svemiru — gammablasovima. Sada je njegova orbita u opasnosti: Swift bez pogona polako gubi visinu i preti mu povratak u atmosferu do kraja godine. NASA i privatna kompanija Katalyst pokušavaju preokret: brzu, dosad neviđenu misiju spašavanja.
NASA’s Neil Gehrels Swift Observatory, shown in this artist’s concept, orbits Earth as it studies the ever-changing universe. Launched in 2004, the space telescope's days are numbered as it is falling out of space. | Credit: NASA’s Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab
Šta se planira
Misija Swift Boost predviđa lansiranje privatnog vučnog broda Link kompanije Katalyst iz Arizone. Link (težak oko 937 funti / 425 kg) bi trebalo da poleti 27. juna na poslednjoj raketi Pegasus XL, pri čemu će rezervne provere i manevri omogućiti pristup, dokovanje i podizanje Swifta u višu orbitu.
Katalyst Space's LINK robotic servicing satellite awaits encapsulation inside a Northrop Grumman Pegasus XL rocket on June 8, 2026, at NASA's Wallops Flight Facility in Virginia. | Credit: NASA/Ron Beard
Brzina i rizici projekta
Nenadmašno kratak razvojni rok — ugovor je dodeljen u septembru 2025. sa budžetom od 30 miliona dolara — doveo je od "prazne tablice" do svemirskog broda integrisanog na raketu za manje od godinu dana. Link ima tri robotske ruke, tri glavna Hall pogona, 16 potisnika za upravljanje i solarne panele, ali operacija je rizična:
Artist's illustration of Katalyst Space Technologies' Link servicing spacecraft approaching and capturing NASA's Swift space observatory on an orbit-boosting mission. | Credit: Katalyst Space Technologies
- stari Swift nema sopstveni pogon i već je u niskoj orbiti;
- povećana solarna aktivnost je naduvala atmosferu i ubrzala opadanje orbite;
- zaštitne termalne deke Swifta mogu biti krhke posle decenija u vakuumu i UV zračenju;
- neočekivana solarnа oluja može ubrzati pad pre nego što Link stigne.
Tim očekuje da Link prođe period puštanja u rad od nekoliko nedelja, zatim izvrši postupne manevre približavanja i dokovanja, a potom tokom nekoliko meseci postepeno podigne Swifta u sigurniju orbitu. Ako sve prođe po planu, Swift bi mogao ponovo da vrati naučne operacije već ovog jeseni; u suprotnom slučaju, bez intervencije, mogao bi pasti ispod oko 186 milja (300 km) do oktobra, kada mu će biti teško pomoći.
Engineers from Katalyst stabilize their Link robotic servicing spacecraft as it moves into a vibration chamber at NASA's Goddard Space Flight Center on April 15, 2026. | Credit: NASA/Scott Wiessinger
Zašto je Swift vredan spašavanja
Swift, lansiran 2004. za oko 250 miliona dolara, otkrio je više od 2.000 gammablasova i pomogao da se dokaže da se najteži elementi — poput zlata i platine — formiraju pri ovim eksplozijama. Njegova sposobnost da brzo rotira i uoči kratkotrajne, energetične događaje čini ga jedinstvenim resursom za astrofiziku.
Šira slika: servisiranje satelita
Katalyst računa da će tržište servisiranja i produženja života satelita rasti: kompanija je nedavno prikupila 12 miliona dolara za razvoj većeg servisa nazvanog Nexus, čiji je prvi testni let (Nexus-1) planiran za 2027. i ciljaće satelit Rooster u geostacionarnoj orbiti (~22.236 milja / 35.786 km) na raketi Ariane 6.
„Iskreno, moram da priznam: niko nije mislio da će biti moguće,“ rekao je Shawn Domagal-Goldman iz NASA-inog Odeljenja za astrofiziku. „Ali odlučili smo da pokušamo jer je Swift jedinstven.“
Link će, ukoliko uspe da podigne Swifta, odvojiti i biti namerno deorbitiran da završi svoju misiju. U slučaju neuspjeha, Swift bi izgubio sposobnost da nastavi naučne poslove koje obavlja već više od 20 godina.
Zaključak: Misija predstavlja izazovan i visokorizični ispit novih komercijalnih servisa u orbiti. Ako uspe, produžiće život jedne od najvrednijih svemirskih opservatorija i potvrdiće model održivog rukovanja satelitima.
Pomozite nam da budemo bolji.
