Spea labreae je nova izumrla vrsta kopljaste krastače otkrivena u zbirci La Brea Tar Pits. Fragmenti sakro-urostila, dugi oko 1 cm, pronađeni su u uzorcima iskopanim 1929. i identifikovani 2023. Nalaz sugeriše vlažnije uslove u istorijskom Los Anđelesu i doprinosi razumevanju klimatskih promena i zaštite amfibija danas.
Otkrivena izumrla krastača iz ledenog doba u La Brea Tar Pits — nova vrsta Spea labreae
Reconstruction of Spea labreae, sp. nov. (dark spadefoots, center and right) in La Brea Tar Pits compared with Spea hammondii (light spadefoot, left), the species currently present in the area, and the Mexican burrowing toad (Rhinophrynidae, bottom). - Arturo Dávalos
U srcu Los Anđelesa nalaze se La Brea Tar Pits — prirodne izbočine asfaltne smole poznate po milionima fosila iz ledenog doba. Iskopavanja su do sada otkrila ostatke velikih sisara poput mamuta, mastodonata i sabljozubih mačaka, ali sada su naučnici identifikovali i prvu izumrlu amfibiju iz ovog grada: kopljastu krastaču nazvanu Spea labreae.
Nova vrsta iz stare zbirke
Istraživači iz La Brea Tar Pits otkrili su dva mala fosila — fragmenta sakro-urostila (kost koja povezuje donji deo kičme i kukove kod vodozemaca), svaki dugačak oko 1 cm — u zbirci uzoraka prikupljenih 1929. godine. Ti fragmenti su ostali neobrađeni sve do 2023. godine, kada ih je pregledao dr J. Alberto Cruz. Analiza oblika, uključujući manju, sečivo-sličnu građu sakro-urostila, ukazala je na novu, do sada nepoznatu vrstu.
An almost complete sacro-urostyle of a possibly juvenile Spea labrae. - Courtesy La Brea Tar Pits
Starost i geološki kontekst
Iako se fosil ne može precizno datovati bez oštećenja, poznato je da je uzorak nastao u poslednjih ~60.000 godina — periodu u kojem su tar pits bili aktivni i zarobljavali organizme. Autori rada objavljenog u časopisu Journal of Vertebrate Paleontology navode da je reč o drugoj poznatoj izumrloj pleistocenskoj amfibiji sa teritorije Severne Amerike.
Šta ovo znači za rekonstrukciju prošle klime
Amfibije su izrazito zavisne od prisustva vode, padavina i specifičnih staništa, pa njihovi fosili pružaju vredne informacije o lokalnim klimatskim uslovima u prošlosti. Pronalazak Spea labreae i drugih vodozemaca u La Brea Tar Pits sugeriše da je okolni pejzaž pre desetina hiljada godina bio vlažniji nego danas, što pomaže istraživačima u razumevanju promena klime i može doprineti modernim naporima zaštite ugroženih vrsta.
Mammal bones protrude from pit 91 during a media tour at the La Brea Tar Pits, which hold millions of plant and animal fossils. - Mario Tama/Getty Images
Drugi značajan nalaz u zbirci
U istoj, dugo neistraženoj zbirci, Cruz je identifikovao i ostatke meksičke kopajuće žabe (jedine žive vrste iz porodice Rhinophrynidae). Današnje populacije te vrste žive daleko južnije — najbliže su oko 1.550 milja (približno 2.500 km) u južnom Meksiku — što dodatno ukazuje na tadašnje prisustvo toplijih i vlažnijih sredina u oblasti današnjeg Los Anđelesa.
Važnost za očuvanje
Otkriće naglašava koliko su mali i krhki ostaci (koji su često zanemareni u ranijim iskopavanjima) važni za paleoekologiju i konzervacionu paleobiologiju — oblast koja koristi fosilne podatke da bi pomogla u predviđanju i očuvanju savremenih ekosistema. Kako su amfibije posebno osetljive na klimatske promene, analiza njihovih fosila može informisati zaštitne mere danas.
„Sada smo udvostručili broj poznatih izumrlih amfibija ledenog doba iz Severne Amerike,“ rekla je dr Emily Lindsey iz La Brea Tar Pits. „Mali fosili su često zanemarivani, ali daju dragocene informacije.“
Autori se nadaju da će dalja pregledanja starih zbirki doneti još sličnih nalaza — i da će oni pomoći u rekonstrukciji lokalnih staništa, vlažnosti i drugih faktora od kojih su ove vrste zavisile.
Pomozite nam da budemo bolji.
