Nova vrsta zmije Lielaphis slashi — nazvana po gitaristi Slashi

Nova vrsta zmije pronađena u gustim šumama Nove Gvineje dobila je ime Lielaphis slashi u čast Saul Hudsone, poznatijeg kao Slash, gitariste benda Guns N' Roses. Latinski naziv se može prevesti kao „Slashova zemaljska zmija” i odaje počast Slashovoj dugogodišnjoj ljubavi prema gmazovima i podršci muzejima i zoološkim vrtovima.

„Kao dugogodišnji ljubitelj gmazova, izuzetno sam počašćen i ponosan što je Lielaphis slashi iz Nove Gvineje nazvana po meni. Zaista je uzbudljivo, nikada ne bih pomislio da će ovaj trenutak doći”, napisao je Slash u mejlu za Popular Science.

Otkrivanje nove vrste posebno je emotivno za Saru Ruane, zamenicu kustosa odeljenja za herpetologiju u Field Museumu u Čikagu i glavnu autorku studije objavljene u časopisu Zootaxa. Ruane se prisetila kako je bend slušala još od prvog razreda, a kao devojčica je maštala da postane herpetolog — sećanje dodatno obogaćeno kad je sa 12 godina u pošti dobila primerak Reptiles Magazine sa Slashom na naslovnoj strani.

Zmija duga oko 28 inča (približno 71 cm), crvenkasto-smeđe boje, pronađena je tokom noćnog terenskog rada 2006. godine. Nova Gvineja — ostrvo odmah severno od Australije, drugo po veličini na svetu posle Grenlanda — poznato je po gustim tropskim šumama koje kriju visok nivo bioraznovrsnosti, često još nedovoljno proučene.

Koautor studije, herpetolog Chris Austin sa Louisiana State University (LSU), zapazio je zmiju tokom noćnog istraživanja. „Ove zemaljske zmije Novе Gvineje su noćne; najbolje ih je tražiti posle zalaska sunca, pri korenu velikih stabala gde traže plen”, objašnjava Austin, koji je i kustos herpetologije u Muzeju prirodne nauke LSU.

Slash and Sara Ruane at the Field Museum, with Sara's copy ofReptiles Magazinefeaturing Slash on the cover.Image: Sara Ruane.

Na prvi pogled zmija nije izgledala dovoljno drugačije da bi se odmah prepoznala kao nova vrsta. Tim je zato sproveo laboratorijske analize: savremene genetske metode i uporedna analiza morfoloških osobina — kao što su broj ljuski — pokazale su da je L. slashi genetski i morfološki različita od poznatih vrsta iz istog roda. Postdoktorand Tianqi Huang iz Field Museuma ističe da su kombinacija genetskih dokaza, razlika u ljuskama i ekološko modeliranje bili ključni za potvrdu nove vrste.

„Kombinacija fizičkih karakteristika i genetskih dokaza dovela nas je do zaključka da je reč o potpuno novoj vrsti. Ekološko modeliranje takođe pokazuje da L. slashi preferira drugačije stanište od sličnih vrsta”, kaže Tianqi Huang.

O ovoj zmiji se i dalje malo zna jer je teško posmatrati je u prirodi — brzo se skriva i deluje diskretno. Ipak, analiza anatomije daje naznake o ishrani: članovi ovog roda često imaju velike zadnje zube koje koriste da uhvate male, klizavo-ljuskave guštere ili jaja drugih gmazova; za razliku od boa, ne stiskaju plen kako bi ga ugušili.

Važno je i to da L. slashi ne proizvodi otrov opasan po ljude.

Ruane je objasnila i zašto je odabrala baš Slashovo ime: u njegovom ranijem intervjuu navodi se velika ljubav prema muzejima, zoološkim vrtovima i prirodnoj istoriji, kao i sećanja na pokušaje da kao dete lovi zmije po dvorištu — osobine s kojima se ona poistovećila.

Iako ova vrsta nije opasna za ljude, ljudske aktivnosti poput krčenja šuma radi poljoprivrede i eksploatacije minerala prete staništima Nove Gvineje. Opisivanjem i priznavanjem novih vrsta naučnici podižu osnovu za buduće napore u očuvanju.

„Zato je važno opisivati vrste koje tamo žive — svaka vrsta mora biti prepoznata da bismo razumeli kako ekosistemi funkcionišu i kako sve uklopiti u zaštitu prirode. Ne možemo čuvati ono što ne poznajemo,” zaključuje Ruane.