Magnetizam vodi: kako mladunčad glavatih kornjača uči da pronađe hranu

Istraživanje objavljeno u Journal of Experimental Biology pokazuje da mladunčad glavatih kornjača (Caretta caretta) može da nauči da povezuje specifična magnetska polja sa mestima gde očekuje hranu. Naučnici su koristili nagrade u hrani kako bi uslovili kornjače da reaguju tipičnim ponašanjem — tzv. „plesom“ — kada se nađu u poznatom magnetskom polju.

Šta je „ples“ kornjača?

U ovom kontekstu „ples“ nije metafora: opisuje uzbudljivu povlačnu reakciju mladunčadi koja uključuje izbacivanje više iz vode, intenzivnije mrdanje perajama i otvaranje usta kada očekuju hranu. To ponašanje poslužiо je kao merilo da li su kornjače prepoznale magnetno polje povezano s hranom.

Hipoteze o magnetnoj navigaciji

Autori su razmatrali dve glavne biološke strategije koje životinje koriste za detekciju Zemljinog magnetnog polja: 1) fotoreceptori osetljivi na magnetna polja (koji omogućavaju „viđenje“ magnetizma), i 2) magnetit — sitne čestice gvožđa koje omogućavaju „osećanje“ magnetizma. Kornjače su mogle koristiti jednu od ovih strategija ili kombinaciju obe.

Kako je eksperiment izveden

Tokom dva meseca osmoro mladunčadi dresirano je da poveže hranu sa dva reproducirana magnetska polja koja imitiraju lokacije iz njihovog prirodnog raspona — jedno polje odgovaralo je području oko Turks i Caicos, drugo području u blizini Haitija. Istraživači su koristili hranljive nagrade kako bi oblikovali očekivano ponašanje.

„Bilo je stvarno zabavno, ali ipak zahteva dosta vremena,“ rekao je student doktorskih studija Alayna Mackiewicz, vodeći autor istraživanja.

Prekid magnetnog osećaja i šta je otkriveno

Nakon što su kornjače naučile da očekuju hranu u tim specifičnim poljima, naučnici su privremeno poremetili njihov magnetni osjet snažnim impulsom iz elektromagnetne zavojnice. Dok je magnetoreceptivni sistem bio privremeno onemogućen, mladunci su ponovo izloženi magnetnom polju koje su prethodno povezali s hranom — i njihovo „plesanje“ se značajno smanjilo.

Smanjenje reakcije ukazuje da kornjače prvenstveno koriste magnetit‑bazirane magnetoreceptore kako bi mapirale položaj koji obezbeđuje hranu, budući da takav impuls može poremetiti funkciju magnetita. Međutim, pošto ponašanje nije potpuno nestalo, rezultati ostavljaju otvoreno pitanje da li i drugi čulni sistemi doprinose pronalaženju hranljivih područja.

Šire implikacije

Ovi nalazi podržavaju ideju da magnetit igra ključnu ulogu u „mapiranju“ kod mladih kornjača, ali istovremeno naglašavaju složenost navigacije u primorskih životinja: kombinacija više čula verovatno omogućava pouzdanu orijentaciju na velikim udaljenostima. Kako kornjače odrastu i kreću se kroz ogromne okeanske prostore, ova višestruka strategija može biti presudna za pronalaženje bogatih izvora hrane.

Rezultati su zanimljivi i za istraživače koji proučavaju životinjske navigacione mehanizme, ali i za zaštitnike morskih staništa, jer bolje razumevanje orijentacije može pomoći u planiranju mera očuvanja kritičnih područja.]