Kalifornijski konzorcijum je uspešno pustio nekoliko desetina laboratorijski uzgojenih sunčanih zvezda (Pycnopodia helianthoides) u Monterey Bay kao deo napora za obnovu vrste gotovo istrijebljene zbog sea star wasting syndrome. Bolest, kojoj je najverovatniji uzročnik bakterija Vibrio pectenicida, mogla je da ubije do 5 milijardi jedinki i dovela je do gubitka do 96% kelp-šuma u Severnoj Kaliforniji. U eksperimentima u zaštićenim kavezima sve osim jedne jedinke su preživele, a naučnici koriste eDNK za dalje praćenje oporavka.
Sunčane zvezde vraćene u more kod Montereyja: ključna pobeda za oporavak kelp-šuma
A juvenile sunflower star being held at the Sunflower Star Laboratory. (Ralph Pace)
Ronioci duž pacifičke obale nekada su često nailazili na masivne morske zvezde čiji bi krakovi — i do dva tuceta — mogli da se protegnu više od 3 stope (~1 m) u prečniku. Te životinje, poznate kao sunčane zvezde (Pycnopodia helianthoides), bile su među najvećima na svetu i važan pokazatelj zdravih kelp-šuma, gde su prirodno kontrolisale populacije ježinaca.
Skoro izumiranje ove vrste zbog misteriozne bolesti sredinom 2010-ih zabrinulo je naučnike i podstaklo višegodišnje napore za obnovu populacije. Ovaj mesec kalifornijski konzorcijum organizacija postigao je značajan uspeh: prvi put u državi, nekoliko desetina laboratorijski uzgojenih sunčanih zvezda uspešno je preseljeno i pušteno u Monterey Bay.
Šta se dogodilo i zašto je važno
Problemi su počeli 2013. kada je nepoznata bolest, poznata kao sea star wasting syndrome (sindrom propadanja morskih zvezda), pogodila više od 20 vrsta. Bolest je doslovno "rastapala" životinje iznutra, ostavljajući obale pune raspadnutih krakova. Najnovija istraživanja upiru prst u bakteriju Vibrio pectenicida kao verovatnog uzročnika.
Sunčane zvezde bile su među najteže pogođenima i retko su se viđale južnije od Washingtona posle 2017. Danas je vrsta navedena kao kritično ugrožena prema IUCN, a procene sugerišu da je sindrom mogao da ubije i do 5 milijardi morskih zvezda — s dalekosežnim posledicama po kelp-šume.
Ekološke i ekonomske posledice
Bez ovih predatora, populacije ježinaca su eksplodirale i „ispržile“ kelp na velikim područjima, dok su porast temperature okeana i drugi faktori povezani s klimatskim promenama dodatno ugrožavali kelp. Nature Conservancy procenjuje da je u Severnoj Kaliforniji nestalo i do 96% kelp-šuma u poslednjoj deceniji. Kelp je ekonomski značajan — tradicionalno doprinosi preko 250 miliona dolara godišnje kroz ribolov, turizam i druge aktivnosti — i ekološki bitan jer skladišti velike količine ugljenika i proizvodi značajan deo kiseonika.
Kako je izvedena reintrodukcija
Kalifornijski konzorcijum — koji okuplja Nature Conservancy, Sunflower Star Laboratory, California Academy of Sciences, Reef Check Foundation, Monterey Bay Aquarium, California Department of Fish and Wildlife i Stanford University — uzgojio je sunčane zvezde iz serije nazvane Cupid Cohort, izlegle u Birch Aquarium u La Jolli na Dan zaljubljenih 2024. Do kraja septembra naučnici su transplantovali nekoliko desetina mladih zvezda u Monterey Bay.
Tokom dva poluperioda eksperimenata, ronioci su postavili zvezde u zaštićene kaveze na morskom dnu i pratili njihovo zdravlje. Nakon mesec dana, sve osim jedne jedinke su preživele — jedina smrt verovatno je rezultat kanibalizma. Nije zabeleženo širenje bolesti kod puštenih jedinki.
Naučni alati i planovi za budućnost
Stanfordovi naučnici su koristili uzorke vode za otkrivanje eDNK (genetskog materijala u okolini) kako bi pratili prisustvo i širenje sunčanih zvezda — metoda koja je efikasna za detekciju retkih ili teško uočljivih vrsta. Tim planira dalje monitoring, testiranje drugih vrsta morskih zvezda u Monterey oblasti zbog rizika od bolesti i dalji uzgoj jedinki u laboratoriji.
Cilj istraživača je da jednog dana transplantuju hiljade sunčanih zvezda duž pacifičke obale kako bi obnovili populacije i povratili ravnotežu kelp-šuma. Kako je rekao Andrew Kim iz Sunflower Star Laboratory, vraćanje ovih zvezda nazad u more predstavlja emotivnu i naučnu pobedu za čitav tim.
„Ovaj uspeh je dokaz saradnje mnogih ljudi koji su radili zajedno godinama,“ izjavila je Norah Eddy iz Nature Conservancy. „Pruža nam poverenje i smernice za dalje napore obnove.“
Ashley Kidd of Sunflower Star Laboratory hands a star-filled bag to colleague Andrew Kim before a dive. (Courtesy of Sage Ono)
Andrew Kim of Sunflower Star Laboratory retrieves a juvenile sunflower star from a bag in Monterey, Calif. (Courtesy of Sage Ono)
Sunflower stars being transferred for weighing post-experiment at Sunflower Star Laboratory. (Courtesy of Ralph Pace)
A sunflower star being weighed at Sunflower Star Laboratory. (Courtesy of Ralph Pace)
The exterior of Sunflower Star Laboratory. (Amanda Heidt/SFGATE)
SSL lab manager Andrew and research tech Celine place sunflower stars into a quarantine tank after the outplanting experiment. (Courtesy of Ralph Pace )
SSL lab manager Andrew in Sunflower Star Laboratory. (Amanda Heidt/SFGATE)
Lab preparation for Pycno release day. (Courtesy of Pat Webster)
Sunflower Star Laboratory's lab manager Andrew touches finger to podia with an outplanted sunflower star raised at SSL for the past 1.5 years. (Courtesy of Pat Webster)
Juvenile sunflower stars from nonprofit Sunflower Star Laboratory in a pod in the ocean in Monterey, Calif. (Courtesy of Sage Ono)
Sunflower stars in a bag held by divers at the beginning of an outplanting dive. (Courtesy of Ralph Pace)
Diver holding a juvenile sunflower star from Sunflower Star Laboratory before placing in an ocean pod. (Courtesy of Ralph Pace)
Pomozite nam da budemo bolji.
