U Bobcat Cave u okviru Redstone Arsenal kompleksa otkrivena je nova bezoka riba nazvana Demogorgonichthys arcanus. Morfološke i genetske analize u Auburnu potvrdile su da se radi o posebnom rodu, različitom od Southern Cavefish, uključujući delimičan ili potpuni gubitak gena za rodopsin. Zabeleženo je samo nekoliko primeraka, pa naučnici pozivaju na zaštitu pećine i okolnog zemljišta koje puni akvifer.
Nova bezoka „demonska“ pećinska riba otkrivena ispod vojne baze u Alabami
Mexican tetra (Astyanax mexicanus), also known as the blind cave fish. Wild life animal.© Vladimir Wrangel/Shutterstock.com
Malo ko zna koliko je Alabamu bogata pećinama — više od 4.200 pećina razbacanih po toj saveznoj državi. Neke od njih kriju organizme koje nauka još nije u potpunosti istražila. Tokom nedavnog terenskog pregleda, u jednoj takvoj pećini otkriven je izuzetno neobičan stanovnik: potpuno bezoka, bleda riba koja predstavlja novu vrstu i čak novi rod.
Pronalaženje u Bobcat Cave
U Bobcat Cave, pećini koja se nalazi unutar kompleksa Redstone Arsenal (koji obuhvata i armijsku bazu i značajan NASA centar), Matthew Niemiller, vanredni profesor biologije na University of Alabama u Huntsvilleu, primetio je ribu bez pigmenta i očiju. Iako je Bobcat Cave decenijama predmet intenzivnih istraživanja — među drugim stanovnicima je i ugrožena vrsta Alabama Cave Shrimp — ova riba je ostala neprimećena sve do poslednjih terenskih radova.
Even though Bobcat Cave has been studied for decades, one newly identified species was only noticed last year.©David Radzieta/Shutterstock.com
Analize i identifikacija
Nekoliko primeraka poslatih je u Auburn University Museum of Natural History, gde je Jonathan Armbruster, kustos riba, utvrdio da se radi o nečemu novom. Morfološke razlike, posebno oblik tela i njuške, nedostatak pigmentacije u odnosu na poznatu Southern Cavefish, kao i CT snimci izvedeni u Auburn University Center for Polymers and Advanced Composites, potvrdili su da nije u pitanju varijanta poznate vrste.
„Većinom kada otkrijemo novu vrstu, radi se o razlikama unutar organizama koje smo već znali da postoje. Ovo je drugačije. Ovo je otkriće koje do sada nije primećeno, i to je zaista retko,“ rekao je Armbruster.
Genetske analize ukazuju na to da su nove jedinke delimično ili potpuno bez dela gena za rodopsin — gena povezanog sa osetljivošću na svetlost kod Southern Cavefish — što dodatno podržava zaključak da je u pitanju zaseban taksonomijski entitet.
The discovery of the Demon Cavefish suggests there are more undiscovered species hiding deep within Alabama's caves.©Griffin Gillespie/Shutterstock.com
Novo ime i značenje
Na osnovu tih bioakademskih i morfoloških razlika naučnici su ustanovili novi rod i vrstu: Demogorgonichthys arcanus. Ime je nastalo u razgovoru između Armbrustera i njegove koautorke Pamele Hart (University of Alabama): „Demogorgon“ aludira na podzemna, mitološka bića, dok latinska reč „arcanus“ znači skriven ili tajanstven.
Rizici i zaštita
U Bobcat Cave zabeleženo je samo nekoliko jedinki — u nekim anketama samo devet potvrđenih primeraka — pa se smatra da je riba izuzetno retka ili da većinu života provodi duboko u akviferu, van dometa istraživača. Ograničenja u razvoju na delu Redstone Arsenal kompleksa mogla su nenamerno doprineti očuvanju staništa, ali naučnici upozoravaju da samo zaštita pećine nije dovoljna:
„Kada razmišljamo o očuvanju ovakve vrste, nije dovoljno zaštititi samo pećinu. Moramo zaštititi i zemlju oko nje, jer ta oblast predstavlja rezervoar i rekuperaciju vode za pećinu i akvifer,“ ističe Armbruster.
Značaj otkrića
Pronalazak Demogorgonichthys arcanus podseća da i dobro proučavani podzemni sistemi mogu skrivati nove, nepoznate vrste. Ovo otkriće otvara pitanja o biodiverzitetu pećinskih ekosistema i naglašava potrebu za daljim istraživanjima i merama očuvanja.
Pomozite nam da budemo bolji.
